空气负离子又称负氧离子，是指获得多余电子带负电荷的氧气离子。诺贝尔医学奖获得者、德国生理化学家舒贝因博士研究认为，空气负离子能与空气中有机物起氧化作用而清除异味，空气中的飘尘微粒在负氧离子的电荷作用下容易被吸附、沉降，使空气得到净化。如果空气污染增加，空气中的负氧离子浓度就会迅速下降，所以空气负氧离子浓度可以反映空气质量得好坏，其浓度水平也成为评价一个地方空气清洁程度的重要指标之一。世界卫生组织界定清新空标准为空气中的负氧离子浓度不低于100-1500个/cm³。

正因为负氧离子浓度与空气质量密切关系，政府部门也越来越重视负氧离子监测。负氧离子浓度也被视了支撑宜居城市与宜居社区的第一要素。上海世博会期间，世博会联合国馆、广东馆、宁波馆等多个场馆都采用了目前世界上最先进的负离子发生技术，运用负离子转换器技术产生的等同于大自然负离子为世博营造了一个健康舒适的观展环境。我国也将负离子纳入了气象监测系统，越来越多的地区与城市建设了负氧离子检测站点。

未来，随着科技的不断进步，各行各业以及人们对于负氧离子监测的认知和应用将会更加深入。