氡无色无嗅无味，如果不用专业的仪器，没法察觉到它的存在。医学界比较早就注意到矿工易得肺癌与吸入氡有关，但对生活环境中氡的危害则认识得较晚，直到上个世纪80年代这个问题才引起关注。这是由于一次意外事件。1985年，美国一家核发电厂的一名员工在接受常规检查时被发现身上污染了放射性物质，令人不解的是当时该发电厂还没有开始发电，而且对他进行清洁也不能去除其身上的放射性物质。最终发现是由于他家的地下室有极高浓度的氡气，高达10万贝克勒尔/立方米（相当于2.7纳居里/升。放射性活度的国际单位为贝克勒尔Bq，美国则习惯用居里Ci。1pCi/l=37Bq/m3）。他在那么高浓度的氡气中生活，致肺癌的风险相当于每天抽135包烟。一般人家室内的氡含量没有那么高，要低两、三个数量级。

室内氡的主要来源如下 : 
1 、 从建材中析出的氡； 
2 、 从房基土壤中析出的氡； 
3 、 由于通风从户外空气中进入室内的氡； 
4、 从供水及用于取暖和厨房设备的天然气中释放出的氡

室内氡的主要来源如下 : 
1 、 从建材中析出的氡； 
2 、 从房基土壤中析出的氡； 
3 、 由于通风从户外空气中进入室内的氡； 
4、 从供水及用于取暖和厨房设备的天然气中释放出的氡

氡及其子体的危害         

氡对人类的危害最早发现于100多年前的德国。当时，德国斯尼伯格矿区矿工肺癌发病率极高，就起名为“斯尼伯格病”。45年后发现可能是因为该矿具有高氡浓度空气所致。直到本世纪50年代，才最后确定氡是引起肺癌的重要原因之一。这样，人们从长期暴露于高水平氡及其子体的矿工肺癌发病率增高的经验中，逐步认识了氡及其短寿命子体对健康的危害。       

氡对人类的危害主要表现为确定性和随机效应。确定性效应表现为在高浓度氡的暴露下，机体出现血细胞的变化。由于氡对人体脂肪有很高的亲和力，特别是氡与神经系统结合后危害更大。随机效应主要表现为诱发肿瘤。由于氡是放射性气体，呼吸时氡气及其子体随气流进入肺脏，氡子体衰变时放出射线，这种射线像小炸弹一样轰击肺细胞，使肺细胞受损，从而引发患肺癌的可能性。若氡衰变过程中释放的粒子通过呼吸

进入人体，则会破坏细胞组织的dna，从而诱发癌症。美国外科协会估计，由此引起的肺癌占肺癌发病率的15%左右，仅次于吸烟。同时，氡在液体和脂肪中有较高的溶解度，它会聚集在脂肪较多的器官中，并衰变产生氡子体，造成对人体的危害。人体在高浓度氡的影响下表现出血细胞（红、白细胞）总数升高、血压下降和血管扩张等效应。氡子体所放射的α射线是构成人体肺癌和血液病的主要原因之一。α、β射线的外照射能损伤人体五官，产生皮肤干燥，毛发脱落等病变，严重时会引起皮肤癌。医学研究已经证实，氡气还可能引起白血病、不孕不育、胎儿畸形遗传等后果。       

人体各器官受到氡子体辐射剂量的程度是不同的，其中肺部受到的剂量最大。而氡子体在肺部产生的剂量分布也是不均匀的，气管支气管上皮基底细胞层的剂量大大高于肺区或全肺的平均剂量。由于肺质量及呼吸率随年龄而变化，对于空气中给定的氡子体浓度，在6岁左右时有效剂量当量可能达到最大值，该值约比30岁时的有效剂量当量高2.5倍。平均来说，对10岁前儿童单位照射量所产生的有效剂量当量约为成年人的 1.5～2倍。所以，氡及其子体对长期受照人员的主要危害还是肺癌的发病率增加，尤其是对儿童。       

科学家测算，如果生活在室内氡浓度为200 bq/ m3 的环境中，相当于每人每天吸烟15根。科学研究表明，氡是除吸烟以外引起肺癌的第二大因素，世界卫生组织把它列为19种主要的环境致癌物质之一，国际癌症研究机构也认为氡是室内重要致癌物质。